IP камерата (Internet Protocol камера) е цифрова, мрежова видеокамера, която може да предава и приема данни (видео поток) посредством свързаността си към бързите, компютърни, Ethernet, Wi-Fi мрежи и към Интернет. IP камерите (наричани още „мрежови камери“ или „интернет камери„) се използват за т.нар. IP видеонаблюдение, което е цифрова и мрежова версия на системата за телевизия със затворен контур (CCTV – Сlosed Circuit TeleVision).

Предимствата на IP камерите пред аналоговата видео технология, са следните:

– Отдалечено администриране от всяка точка на света.
– Цифрово увеличение.
– Прогресивно сканиране, което позволява по-добро качество на изображенията, извлечени от видео потока, особено при движещи се цели. Така се избягват размазаните видео изображения.
– Регулируеми скорости на кадрите (кадрите в секунда) и разделителната способност (видео резолюцията) за удовлетворяване на специфичните нужди.
– Възможност за лесно предаване на изображения и видео навсякъде, чрез интернет връзка.
– Двупосочна комуникация.
– Способността да се изпращат сигнали, ако е открита подозрителна дейност – моментно алармиране на мобилното устройство (смартфон, таблет), изпращане на имейл със снимка и видеозапис при засичане на движение.
– По-ниски изисквания за окабеляване.
– Поддръжка на т.нар. интелигентно видео (разпознаване на лице и т.н.).

Видеозаписите при IP камерите се осъществяват на локален (Micro SD карта) или отдалечен (компютър/лаптоп) носител. Друга възможност са т.нар. мрежови видеорекордери (NVR), които могат да поемат изцяло както видеозаписа, така и администрацията на засичане на движение и цялостно управление на IP камерите. Предлагат се и готови комплекти, които включват определен брой IP камери, NVR и всичко необходимо за една цялостна и завършена система за видеонаблюдение.

Аналоговите камери за видеонаблюдение използват установени телевизионни формати (напр. Common Intermediate Format (CIF), NTSC, PAL и SECAM). IP камерите са различни видове и могат да се различават помежду си във функциите, схемите за кодиране на видео, наличните мрежови протоколи и приложния програмен интерфейс (API), които ще се използват от софтуера за видео управление. Тъй като предлага много повече възможности, IP видеонаблюдението все повече заменя аналоговото.